【コラム】スマスロAT機と“安定期”の到来～だからこそ難しい、これからの差別化の軸～【音声解説あり】

2018年初頭の規則改正を皮切りに6号機時代が始まり、以降、6.1号機（2019年末～）、6.2号機（2021年春～）、6.4号機（同年秋～）、そして6.5号機（2022年初頭～）と、わずか数年の間に内規や制度が次々と変化してきたのはご存じのとおりです。（文＝ジェイさん@発信する遊技機クリエーター／J-BEAT合同会社代表）。

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引用：パチスロサミットONLINE

この間、いわゆる『ルール改正への対応』が開発現場にとっての最大の課題でした。特にIP系の液晶機では、版権交渉や映像開発期間の長期化により、2～3年先を見据えてプロジェクトを進行する必要があります。しかし、開発途中でこれらルールが変わることも多く、仕様の見直しや企画そのものの方向転換を迫られたケースも少なくありません。

一方、2022年11月にスマートパチスロ（スマスロ）が登場して以降の流れには、大きな転機があります。スマスロAT機に関しては、登場から現在にいたるまで、おおむね同じルールのもとで運用されてきました。もちろん、一部コンプリート率に関するルール変更などはありましたが、出玉設計やスペック構築の根幹部分に影響するような改正は行われていません。

つまり、この3年の間、ルール変更に煩わされることなく、安定的に企画・開発・リリースを進められる状況にあると言えます。これは、6号機時代の序盤～中盤にはなかった環境であり、開発現場にとっては初めてといっても過言ではない『安定期の到来』と捉えることができます。

“ルールが変わらない”という安心感

この安定した制度設計の中で、初期のスマスロ機──たとえば『L革命機ヴァルヴレイヴ』や『L北斗の拳』『Lからくりサーカス』『LモンキーターンV』といった2022～2023年登場の機種が、いまだに現役で高稼働を維持しているのは注目すべき現象です。

かつては、「ルールが新しくなる＝スペックアップ機が登場する」という構図が成り立っていました。しかし、スマスロAT機においてはスペックの強化だけでは優劣がつきにくくなっており、最新機種であっても、2年前のスマスロ機と同じ土俵で競争する状況が続いています。

この背景には、有利区間ゲーム数上限の撤廃（いわゆる有利区間G数無制限）という制度的な基盤があります。これにより、ユーザーにとっても「一撃の夢」や「出玉設計の幅」を感じやすい機械設計が可能となり、結果として一定のスペック完成度を満たした機種は長期稼働を実現しやすくなったのです。

ただし、このことは同時に「差別化の難しさ」も意味しています。特にマス層向け、いわゆるコイン単価3.0～4.0円帯のスマスロAT機では、スペック的な優位性を出しにくく、ゲーム性や演出の工夫による訴求力が成否を分ける時代に突入しています。

その中でも、『L北斗の拳』や『LモンキーターンV』のように、初動の反応がよかった機種がそのまま市場に定着し、新台が割って入るのが難しいという状況が続いています。

とはいえ、現在の市場はかつての特定覇権機種に支配された時代とは異なります。特定機種が突き抜けて稼働を取るのではなく、複数の中堅機種が、平均9,000～11,000アウトといった水準で共存する分散型市場が形成されつつあります。これは、6号機序盤にはあまり見られなかった新しい稼働構造です。

「全国データ」より「地域ごとの最適解」

この分散化傾向は、ホール運用にも影響を与えています。従来であれば「全国データで好調＝自店にも導入」という判断がしやすかったのに対し、現在は同じ平均アウト帯に多数の機種が並んでいるため、「自店に合う機種はどれか」を見極める力がより重要になっています。

つまり、いま必要なのは地域や店舗の客層に最適化された機種選定です。

ルールが安定したことで、ユーザーの体験や遊技性、演出の好みによって機種を選ぶ傾向がより顕著になっています。スペックの差で売れる時代は終わり、店舗側の“選定眼”と“打たせ方”が問われる時代に入ったとも言えるでしょう。

開発サイドとしても、こうした「選ばれる理由」が明確な機種作りが求められています。出玉だけでは語れないユーザー体験の設計、各ホールの運用工夫と噛み合う余白のあるゲーム性──これらが、スマスロAT機の次の成功条件になると考えています。